Tudo na tradição judaica, incluindo todos os comentários e explicações, remete para a Torá escrita. Assim como o judaísmo, inevitavelmente evoluído, a interpretação da Torá tornou-se cada vez mais importante. Independentemente de como certos aspectos radicais do ponto de vista cabalístico era em comparação com a leitura literal da Torá, a Cabalá sempre olhou de volta à Tanach para explicar, justificar e dar autoridade aos seus insights.
Pardes
Por volta do século XIII, os cabalistas da Espanha derão inicio a falar da Torá como existindo em quatro níveis diferentes. Três cabalistas particular que se conheciam foram os primeiros a usar essa estrutura em seus escritos. Eram Moshe de Leon, Yosef Gikatilla e Bakhya ben Asher. Moshe de Leon cunhou o Pardes prazo para se referir a estes quatro níveis.
Pardes, que literalmente significa "pomar", mas também tem a conotação de Paraíso, refere-se ao conhecimento místico. A famosa história dos "quatro que entraram no Pardes" foi um grampo da tradição mística por perto de 2.000 anos.
Pshat, Remez, rash , e Sod
Moshe de Leon tratou os Pardes como um acrônimo para os quatro níveis de leitura da Torá. Cada uma das consoantes nas palavras Pardes representa um dos níveis de significado na Torá. O p significa pshat ou o significado simples e literal das palavras. O r representa remez, que significa "dica", mas em hebraico medieval veio para ficar para a leitura alegórica do texto que foi o esteio da filosofia judaica. O d representa d'erupção cutânea, o que significa essencialmente "para investigar, procurar, para expor" e aqui se refere a interpretações agádica e talmúdica. O s significa sod, o sentido secreto do texto. Cabala em si é entendida como constituindo este significado secreto da Torá.
No comentário Bakhya ben Asher Torah, escrito em 1291, ele usa todos os quatro níveis de interpretação da Torá para discutir muitas partes e versículos específicos da Torá. Ele se refere a remez como "o caminho do intelecto" (Derekh HaSekhel), d'erupção como "o caminho do Midrash," e SOD como "o caminho da Kabbalah." Em seus comentários sod às vezes ele cita o Zohar . Comentário Bakhya, de fato, é um dos primeiros textos a citar o Zohar.
Embora o corpo do Zohar fala sobre os quatro níveis de interpretação da Torá, os Pardes termo não é usado no texto. Em vez de usar o gramado termo para descrever a interpretação cabalística, no Zohar ela é substituída com a frase "secreta (ou mistério) da fé" (raza d'mehemanuta).